좋은 책을 고르기란 생각보다 쉽지 않습니다. 사실 좋은 책의 개념을 정의하기도 어렵습니다. 더구나 수많은 책들이 쏟아져 나오고 저마다 좋은 책이라고 선전하느라 야단법석이기까지 합니다. 지금부터 제시하는 방법들을 잘 읽어 보고 하나씩 점검하여 자신에게 걸맞은 방법들을 찾아보기 바랍니다. 한 권의 책이 인생을 바꿉니다. 이는 아주 간단한 말이지만 분명한 진리입니다. 그만큼 책에는 한 인간의 삶을 변화시킬 수 있는 힘이 들어 있습니다. 한 권의 책이 좋은 책이냐 나쁜 책이냐에 따라서 인생의 명암이 확연히 결정되는 것입니다. 특히 학창 시절은 성장기라는 특성 때문에 어떤 책을 읽었느냐가 더욱 중요한 때입니다.

1. 추천 도서목록을 꼭 챙기세요! (도서 정보)

  추천 도서목록에 오른 책이 모두 좋은 책은 아닙니다. 실제로 기존의 추천 도서목록을 보면 독자의 감각과 수준에 걸맞지 않게 구태의연하고 난잡한 책들이 섞여 있습니다. 그렇다고 추천 도서목록들을 외면할 수는 없습니다. 여러 가지 문제점들이 있긴 하지만 이것들을 통해 좋은 책들을 비교적 쉽게 골라낼 수 있기 때문입니다. 이러한 추천 도서목록은 대개 독서 관련 기관이나 단체, 전문가 집단이 발표하는데, 신문과 잡지의 북섹션 지면에 기사로 실리므로 평소에 잘 챙겨 놓으면 좋은 책을 고르기에 아주 편합니다. 또한 인터넷 사이트들을 검색하면 비교적 쓸 만한 추천 도서목록들을 쉽게 구할 수 있습니다.

* 대한출판문화협회와 한국출판인회의, 책으로 따뜻한 세상 만드는 교사들, 학교도서관을 살리는 교사들, 학교도서관을 사랑하는 사람들, 어린이 도서연구회와 같은 단체, 교보문고를 비롯한 대형 서점들에서 정기적으로 추천 도서목록을 발표하고 있습니다. 문화방송의 느낌표(!)도 좋은 목록을 제시하고 있습니다.

2. 수시로 서점과 도서관에 가세요!(직접 확인하는 태도)

  정보만 갖고 책을 고른다는 것은 아무래도 미흡한 경우가 많습니다. 따라서 서점에 나가 직접 자기 눈으로 책을 펼쳐 확인하는 자세가 반드시 필요합니다. 하지만 서점에 나가서 베스트셀러나 신간 도서 코너만 기웃거려서는 효과가 반감됩니다. 수준 높고 세련된 독자라면 서점에 가서 남들이 보지 않는 외진 곳들을 반드시 기웃거립니다. 이렇게 좋은 책을 고르려면 남들의 손길이 닿지 않는 곳을 놓치지 말아야 합니다. 이러한 맥락에서 도서관 역시 빼놓을 수 없는 곳입니다. 신간은 서점에서 구간은 도서관에서 찾는 자세를 가져야 좋은 책을 놓치지 않습니다. 좋은 책을 고르는 일은 영혼의 순례와 마찬가지인 셈입니다.

3. 자신의 '상황'에 맞는 책을 고르세요! (독서의 목적과 수준, 정서)

  아무리 좋은 책이라고 권해도 자신에게 적합하지 않다면 좋은 책이라 할 수 없습니다. 객관적으로 좋은 책이 주관적으로도 좋은 것은 아니라는 말이지요. 이를테면 자신이 로켓의 제작과 발사에 관심을 갖고 있다면 [군주론]과 [데카메론] 등은 결코 좋은 책이 아닙니다. 그런가 하면 자신의 수준에 걸맞지 않은 명저 역시 좋은 책이라고 보기 어렵습니다. 좋은 책을 고른다고 초등학생이 다윈의 저서인 [종의 기원]을 읽는다면 헛수고일 뿐입니다. (영영 책을 안 읽게 될 수도 있습니다!) 그렇다고 무조건 쉬운 책을 고집하는 것은 바람직하지 않지요. 자신의 수준보다 약간 어려운 책, 그래서 조금만 정신을 집중하면 충분히 이해하는 기쁨을 누릴 수 있는 책을 골라야 합니다.

4. 독자 대상의 특성에 걸맞은 책을 고르세요! (독자 대상)

  아무리 좋은 책이라도 독자의 처지나 특성에 걸맞지 않으면 소용이 없습니다. 어린이 책이 아무리 훌륭하다고 해도 성인들에게는 우스운 수준의 책이 될 수 있으며, 성인들을 위한 도서 역시 어린이들에게는󰡐소문난 잔치 먹을 것이 없다󰡑가 되기 쉽습니다. 청소년 책의 경우도 마찬가지입니다. 청소년 책은 성인들이 읽는 도서 가운데서 쉽게 쓰여 진 책만을 뜻하지는 않습니다. 적어도 청소년 도서의 자격 기준은 다음과 같습니다. 첫째, 청소년기가 인생 전체에서 성장기라는 점을 고려하여 삶에 대한 성실한 시각과 자각을 갖게 하는 책인가. 둘째, 인간과 자연, 세계의 본질과 현상에 대한 사고와 정서를 넓고 깊게 하는 책인가. 셋째, 해당 분야의 전문성을 확보하고 그것을 청소년들의 눈높이에 맞게 제시하는 책인가.

5. 독서 전문가들을 항상 주시하세요! (전문가)

  어느 분야에나 전문가가 있습니다. 전문가들이야말로 해당 분야의 기존 성과와 현재 상황, 미래 방향까지 가늠해 볼 수 있는 사람들이지요. 독서 부문에도 전문가들이 있습니다. 이들은 좋은 책이 어떤 것인지 누구보다도 먼저 읽고 쉽게 알아봅니다. 초?중?고교의 독서지도 교사와 학교도서관 사서, 도서/출판 평론가, 해당 전공의 학자, 언론의 독서/출판 담당 기자 등이 바로 이러한 전문가들이라 할 수 있습니다. 이들은 추천도서를 선정하거나 책을 소개하는 글을 쓰고, 책 내용을 심층 분석하는 서평을 내면서 독서 문화를 꾸며 갑니다. 본격적으로 인터넷에 독서 사이트를 개설하고 활동 결과를 선보이는 경우도 차츰 늘고 있습니다. 따라서 이들 전문가들의 행보를 항상 유심히 살펴보면 좋은 책을 고르는 데 도움이 크게 됩니다.

6. 저자나 역자를 주의 깊게 확인하세요!(저자/역자)

  책은 저자의 생각과 감정이 담긴 영혼의 결정체입니다. 따라서 저자가 누구냐는 좋은 책을 판별하는데 큰 역할을 하지요. 설령 책이 외관상 좀 엉성하게 만들어졌다고 하더라도 훌륭한 저자의 책은 역시 훌륭한 내용을 담고 있습니다. 훌륭한 저자인지 여부야 평소 주의 깊게 관찰해야 하겠지만 책의 날개에 보통 있는 저자 약력을 참조하는 것도 좋은 방법입니다. 그가 어떤 전공과 직업을 가졌는가 살피는 것도 필요하구요. 세계 문화재에 대한 글을 쓴 저자가 전공이 수의학이라면 아무래도 좋은 책이 될 가능성은 거의 없습니다.

  이는 번역자의 경우도 마찬가지입니다. 문학 전공자가 과학서를 번역할 때는 아무래도 확실하게 번역하기가 힘듭니다. 정반대로 과학 전공자가 문학서를 제대로 옮긴다는 것 역시 어렵습니다. 따라서 독자의 처지에서는 저자든 번역자든 해당 분야의 전문가로서 활동해 왔는가를 신중하게 판단하는 것이 중요합니다. 간혹 책 가운데는 편집부라는 이름을 내세우는 경우도 있는데 외국 서적이나 관련 학회의 결과물, 심지어 대학생과 대학원생들의 리포트들을 대강 짜집기했을 가능성이 많으니 출판사에 전화를 걸어 확인해 보시는 것도 좋습니다.

7. 출판사를 확인하세요! (출판사)

  대개의 독자들은 출판사들에 대해 그다지 신경을 쓰지 않습니다. 사실 출판사 이름 자체가 책 내용은 아니니까 당연한 것도 같습니다. 그러나 출판사들이 모두 같다고 생각한다면 이는 틀림없는 잘못입니다. 실제로 좋은 출판사보다는 형편없는 출판사들이 더 많습니다. 이들은 돈을 버는 데만 혈안이 되어 있는 경우가 많습니다. 좋은 출판사들이 출간한 책들을 자세히 검토해 보면 확실히 좋은 책들이 많습니다. 좋은 책을 내겠다는 출판사의 의지가 책의 가치를 높인다는 것이지요. 이들 출판사는 좋은 책을 내고자 원고 기획부터 필자 섭외, 도서 제작, 보급과 홍보에 이르기까지 출판의 전 과정에 걸쳐 자존심을 걸고 열심히 노력합니다. 어느 출판사가 좋은 출판사인지는 도서전문가(도서관 담당교사)에게 문의하면 좋을 듯 합니다.

8. 원전을 읽으세요!(텍스트)

  원전을 읽기 바랍니다. 요약본은 아주 부득이한 경우 외에는 안 읽는 것이 훨씬 낫습니다. 왜냐하면 요약본들은 대개 원전의 의미와 가치를 왜곡시키기 일쑤이기 때문입니다. 대표적인 경우가 스위프트의 [걸리버 여행기]입니다. 아동 도서로 나와 있는 [걸리버 여행기]는 소인국과 대인국 이야기를 다룬 정도인데 원전이 갖고 있는 냉철한 현실 비판은 찾아보기 힘듭니다. 스위프트가 당대의 현실과 인간에게 보내는 풍자와 야유를 놓친다면 {걸리버 여행기}는 정말 껍데기만 읽는 셈이지요.

9. 책의 꾸밈과 형식에도 주목하세요!(장정/형식)

  최근에는 지성과 감성의 결정체인 책이 단순히 팬시(fancy) 상품이 된 것 아니냐는 우려가 적지 않게 들립니다. 실제로 일부 책들은 내용보다도 포장에 치우쳐 있는 경우가 있습니다. 그러나 보기 좋은 책이 먹기도 좋다고, 대개의 좋은 책들은 외관도 마음에 쏙 들게 하는 경우가 많습니다. 상업적인 이윤만 내려고 한 책들이라면 그다지 많은 투자를 할 가능성은 별로 없기 때문입니다. 따라서 좋은 책을 고르려면 책의 '형식'과 관련하여 몇 가지 질문을 던져 보는 것이 좋습니다. 삽화가 적절한가? 사진은 선명한가? 표지를 비롯한 본문 디자인이 아름다운가? 활자의 크기와 종류, 쓰임새가 독자 수준에 적절한가? 종이의 질은 좋은가? 저자나 번역자의 머리말이 잘 갖춰져 제시되고 있는가? 차례는 알아보기 쉽게 정리되어 있는가? 용어 정리나 색인 등이 갖춰져 있는가? 오자와 탈자를 걸러내는 작업이 제대로 되었는가? 이와 같이 질문을 던지면서 책의 형식적인 요소들을 꼼꼼히 짚어 보는 것이 필요합니다.

10. 삶의 보편적인 의미와 가치를 구현하는 책을 읽으세요!(가치관)

  좋은 책이라면 적어도 삶의 보편적인 의미와 가치를 구현하는 내용을 담고 있어야 합니다. 이러한 책들은 어떤 책일까요? 먼저 (1) 구체적인 우리 현실을 있는 그대로 보여 주며 공동체적인 선을 지향할 수 있도록 도와주는 책들, (2) 현실 도피 대신 밝은 내일을 꿈꾸며 그런 미래를 만들게 도와주는 책들, (3) 우리 민족의 정서와 문화, 얼을 보듬으며 발전시켜 나가게 힘을 주는 책들, (4) 인간의 존엄성을 존중하고 보편적인 진실을 중시하는 책들을 고르면 좋을 듯합니다.

  거꾸로 읽지 말아야 할 책들은 (1) 현실 도피적이고, (2) 폭력적이고, (3) 선정적인 쾌락 위주의 책들과, (4) 인종적/문화적인 편견, 성차별 등으로 왜곡된 책들이라 할 수 있습니다. 특히 나중에 제시한 '인종적, 문화적 편견, 성차별 등으로 왜곡된 책들'은 정신을 바짝 차리지 않고는 골라내기가 쉽지 않으니 주의 바랍니다.

  이상으로 좋은 책을 고르는 방법을 소개했습니다. 좋은 책을 골라 읽는다면 어느새 '자신이 훌쩍 커져 거목들 사이를 거닐고 있음'을 발견하게 될 것입니다. 바로 그때 한없이 왜소한 인간 존재의 삶은 비로소 커다란 의미와 가치를 갖게 됩니다. 그리고 자신이 세상을 바람직하게 변화시키고 있음 또한 깨닫게 될 것입니다. 책을 읽는다는 것의 의미는 나를 성장시키고 세상을 변화시키는 것입니다. 모쪼록 좋은 책을 잘 골라서 많이 읽고 자신의 삶을 바람직하게 가꾸고 현실을 의미 있게 바꾸어 나가기를 바랍니다. 이 글은 청소년 도서 전문가인 허병두 선생님의 글을 참조했습니다