인공지능 기술의 발전이 삶의 편의를 높이는 동시에, '딥페이크(Deepfake)'와 같은 기술이 범죄나 괴롭힘에 악용되며 사회적 문제로 떠오르고 있다. 이러한 상황 속에서 어린이들에게 디지털 세상 속 '윤리'의 중요성을 일깨우는 창작동화가 출간되었다.

썬더키즈 출판사는 신은영 작가의 신작 『딥페이크 사진이 도착했습니다』를 '초록 자전거' 시리즈의 13번째 도서로 출간했다고 밝혔다. 이번 작품은 인공지능 기술을 이용한 얼굴 합성, 일명 딥페이크의 위험성을 초등학생의 시선으로 풀어내며, '디지털 시민의식'이라는 무거운 주제를 쉽고 공감 가게 전달한다.

이야기는 반 회장 선거를 앞둔 무진과 빛나의 경쟁에서 시작된다. 친구의 공약을 몰래 엿들어 먼저 발표했다가 오히려 놀림을 받은 무진, 그리고 선거에 당선된 뒤 무진의 얼굴을 웃기게 꾸며 SNS에 올린 빛나. 두 사람의 유치한 복수전은 무진이 빛나의 얼굴을 딥페이크로 합성한 '이상한 사진'을 만들면서 심각한 국면으로 치닫는다. 그러나 곧 무진의 여동생 라라마저 합성 피해를 입게 되면서, 무진은 장난처럼 시작한 행동이 누군가에게 평생 지워지지 않는 상처가 될 수 있음을 깨닫는다.

작가는 작품을 통해 '디지털 세상에도 반드시 지켜야 할 선이 있다'는 메시지를 전달한다. 온라인 공간은 현실보다 가볍게 느껴질 수 있지만, 그 안에서의 말과 행동 역시 누군가에게는 깊은 상처가 된다는 사실을 아이들의 시각에서 진솔하게 담아냈다. 단순히 '하지 말라'는 훈계식 접근이 아니라, 주인공의 감정 변화를 따라가며 자연스럽게 공감과 책임의 가치를 배우게 한다.

최근 딥페이크 기술은 성인물이나 정치적 조작뿐 아니라 학교 내 장난이나 괴롭힘 수단으로까지 확산되고 있다. 특히 SNS와 메신저를 통해 친구의 얼굴을 합성하거나 조작하는 사례가 늘어나며, 청소년 딥페이크 범죄의 심각성이 사회문제로 떠오르고 있다. 이에 『딥페이크 사진이 도착했습니다』는 디지털 세대의 어린이들에게 '나와는 상관없는 이야기'가 아니라 '내 주변에서 벌어질 수 있는 문제'로 인식하게 해주는 의미 있는 작품으로 평가받는다.

교육계에서도 이 책의 활용 가능성을 높게 보고 있다. 일부 초등학교에서는 정보윤리 수업과 인성교육 교재로 도입을 검토하고 있으며, "디지털 리터러시와 도덕 교육을 결합한 창의적 학습 자료"라는 평가를 받고 있다. 학부모들 또한 "아이에게 기술의 무서움을 겁주는 대신, 공감과 반성을 스스로 느끼게 해주는 접근이 신선하다"는 반응을 보이고 있다.

썬더키즈 관계자는 "딥페이크는 단순한 기술 문제가 아니라 '인간의 책임'과 '윤리 의식'의 문제"라며 "이번 작품이 어린이들이 디지털 세상에서도 서로를 존중하고, 행동에 앞서 한 번 더 생각할 수 있는 계기가 되길 바란다"고 전했다.

창작동화 『딥페이크 사진이 도착했습니다』는 전국 주요 서점과 온라인 서점에서 만나볼 수 있으며, 정가는 1만 4,000원이다.