최근 발표된 NASA의 신규 우주비행사 후보 10명의 모습. 여성이 6명 포함됐다.NASA 제공

미국 항공우주국(NASA·나사)이 앞으로 국제우주정거장(ISS), 달, 화성 등에 가게 될 새로운 우주비행사 후보 10명을 뽑아 발표했어요. 10명 중 6명이 여성인데, 새로운 우주비행사 후보 중 남성보다 여성이 많이 뽑힌 건 이번이 최초.

미국 CBS 방송에 따르면 최근 NASA는 지원자 8000명 중 새로운 우주비행사 후보 10명을 뽑아 우주비행을 위한 훈련에 돌입한다고 밝혔어요. NASA는 평균 2∼3년에 한 번씩 새로운 우주비행사 후보를 발표하는데 24번째인 이번 발표엔 후보생 중 남성이 4명, 여성이 6명 포함됐어요. 후보 10명 중 6명은 공군과 해군 등에서 활약한 전투기 조종사. 이 밖에도 생물의학 엔지니어, 마취과 의사, 지질학자, 우주기업 스페이스X의 발사 책임자 등이 포함됐지요.

새로운 우주비행사 후보자들은 미국 텍사스 주 휴스턴에 있는 NASA의 존슨우주센터와 전 세계에 있는 우주 기관에서 2년간 로봇 조작, 육상 및 해상 생존 훈련, 고성능 제트기 비행 등 다양한 훈련을 받을 예정이에요. 이후 NASA의 우주비행사단에 합류해 비행 임무 자격을 얻게 되지요.

NASA의 임시 국장을 맡고 있는 숀 더피 미국 교통부 장관은 이날 후보생들에게 전한 환영 인사에서 "이 자리에 앉아 있는 10명의 남녀는 굳은 의지를 가지고 꿈을 꾸는 사람이 이루는 데에 한계가 없다는 것을 보여준다"라며 "함께라면 우리는 우주 탐험의 황금시대를 열어 갈 것"이라고 밝혔어요.

하지만 뽑힌 우주비행사 후보생 모두가 ISS의 운영이 끝나는 2030년 전에 우주로 비행할 수 있을지는 불확실해요. 도널드 트럼프 미국 대통령의 행정부가 NASA 관련 예산을 줄여서 우주비행사들의 비행 기간이 6개월에서 8개월로 늘어났고 각 비행사의 비행 횟수가 줄었기 때문이에요.

[한 뼘 더]NASA 우주비행사가 되려면어떤 조건을?

NASA에 따르면 미국 시민이면서, 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 석사(대학원의 석사 과정을 마친 사람에게 주는 학위) 또는 의학 등 관련된 학위가 있어야 우주비행사가 될 수 있어요. 또한 학위 취득 후에 최소 3년 이상의 관련 전문 경력(조종사의 경우 1000시간의 조종 경력)을 갖추고, 우주비행사 신체 테스트를 통과해야 해요. 이 외에도 오랜 시간 우주에서 여러 명이 함께 생활하기 때문에 △리더십 △팀워크 △의사소통 능력 등도 중요하다는 사실!