금동제 금강령. 동아일보 자료사진

‘고려의 풍속을 보면 아들을 따로 살게 할지언정 딸은 내보내지 않으니, 옛날 진나라의 데릴사위(딸의 집에서 데리고 사는 사위)와 비슷합니다. 부모를 모시는 일은 딸이 하기 때문에 딸을 낳으면 애정을 쏟고 부지런히 돌보면서 얼른 자라나 자기들을 봉양(웃어른을 받들어 모심)해 주기를 밤낮으로 바랍니다.’

고려 말 대문장가인 이곡이 중국 원나라에 공녀제(원나라에 여자를 바치던 일) 폐지를 요청하며 쓴 글이다. 남자아이를 선호했던 조선시대와는 다른 여성의 지위를 엿볼 수 있다. 고려 여인들은 남편이 먼저 세상을 떠나면 다시 결혼하는 것이 자유로웠다. 상속할 때 아들과 딸의 구분이 없었고 부모의 장례비용도 공동으로 부담했다.

태조 왕건은 후삼국의 혼란을 수습하고 스스로의 힘으로 통일을 이룩했다. 그가 건국한 고려는 다른 나라와의 교류에도 적극적이었다. 중국과 일본은 물론이고 당시 아라비아 상인들과 교역하며 ‘코리아’란 이름을 세계에 알렸다.

거란, 여진, 몽골 등 숱한 외세의 침략을 극복하면서 500년 왕조 속에서 찬란하고 눈부신 문화를 꽃피웠다. 불교를 국교(국가의 종교)로 삼아 다양한 불교 관련 문화재가 활발하게 제작됐다.

21일 문화재청이 서울 도봉서원 터에서 출토된 77점의 불교 용구를 공개했다. 이 중 12세기 이전 제작된 것으로 보이는 금동제 금강령(불교의식에 사용하는 방울)은 단연 최고의 걸작으로 꼽혔다. 사천왕(불교에서 사방을 지키며 국가를 수호하는 네 신)상과 오대명왕(불교에서 받드는 다섯 명왕)상이 살아있는 듯 새겨져 고려 금속문화의 아름다움을 볼 수 있었다.

올해 7월 국립중앙박물관이 공개한 고려나전경함의 경우 섬세하고 화려한 공예미의 극치를 보여줬다. 나전경함은 불교 경전을 담는 함. 전 세계에서 9점밖에 없는 유물 중 하나를 박물관후원회가 일본에서 구입해 기증했다.

개방적이고 역동적인 시대, 고려에 대한 연구는 조선에 비해 상대적으로 소외돼 있다. 사료가 부족하고 주요 유적과 유물이 고려의 도읍지인 개성에 집중된 탓이다. 하지만 차츰 고려의 재발견에 관심이 쏠리고 있다.

동아일보 8월 23일자 고미석 논설위원 칼럼