‘라이드 헌터’ 한상진 씨(가운데)를 만난 경기 회천초 5학년 신혜원 양(왼쪽)과 서울 중마초 5학년 황준상 군. 한 씨가 도입한 서울 롯데월드의 놀이기구 ‘벨루가 토크쇼’ 화면 앞에 서있다

사람들이 올라탄 지름 10m의 대형 원반. 360도로 회전하는 이 원반은 곡선으로 휘어진 트랙 위를 좌우로 돌면서 최대 20m까지 올라갔다가 내려온다.

보기만 해도 스릴이 넘치는 이 놀이기구는 지난 8월 공개된 서울 송파구 롯데월드의 ‘자이로스핀’. 자이로스핀과 롯데월드의 놀이기구 ‘4차원(4D) 슈팅씨어터’(대형 화면에 나타나는 영상을 4D로 감상하면서 화면을 향해 게임용 총을 발사하는 놀이기구) ‘벨루가 토크쇼’(대형 화면 속 캐릭터와 관람객이 대화를 나누는 놀이기구)를 개발한 ‘라이드 헌터’ 한상진 씨(33·롯데월드 어트랙션개발팀)를 만났다.

라이드 헌터는 ‘놀이공원에 있는 탈것’을 뜻하는 영어단어 ‘라이드(ride)’와 사냥꾼을 뜻하는 ‘헌터(hunter)’를 합친 말. 즉, 마치 사냥꾼처럼 해당 놀이공원에 어울리는 놀이기구를 찾아다니고, 발굴하는 일을 하는 직업이다.

놀이기구는 어떤 과정을 거쳐 놀이공원에 세워질까? 어린이동아 독자인 경기 양주시 회천초 5학년 신혜원 양과 서울 광진구 중마초 5학년 황준상 군이 최근 롯데월드로 출동했다.

롯데월드에 있는 놀이기구 ‘4D 슈팅씨어터’(위)와 ‘자이로스핀’. 롯데월드 홈페이지

수용성·인기도… 꼼꼼히 따져요

“라이드 헌터는 무슨 일을 하나요?” 황 군이 물었다.

한 씨는 “놀이공원에 어울리면서도 관람객들의 관심을 끌 수 있는 놀이기구를 발굴한다”면서 공원에 알맞은 놀이기구를 선택하는 과정을 설명했다.

먼저 놀이공원 안에 새로운 놀이기구가 들어설 수 있는 공간이 마련되면 테마파크 박람회나 디즈니랜드, 유니버셜스튜디오 등 세계 유명 테마파크에 있는 놀이기구 가운데 벤치마킹할 것이 있는지 알아본다.

해외 언론이나 홈페이지를 통해 정보를 샅샅이 뒤지면서 △수용성(같은 시간 동안 얼마나 많은 사람이 이용할 수 있는지) △안전성 △디자인 △인기도 △수명(얼마나 오래 사용할 수 있는지) 등의 기준을 바탕으로 후보 2, 3개를 뽑는다. 이후 그 놀이기구가 있는 현장에 가서 자신이 직접 타보고, 관람객들이 놀이기구를 타고 나왔을 때의 반응을 확인해 어떤 놀이기구를 도입할지 최종적으로 결정한다.

공원에 딱 맞는 놀이기구로 재탄생

라이드헌터는 해외 테마파크에 있는 놀이기구를 단순히 그대로 들여오는 일만 하지는 않는다. 기존의 놀이기구에 새로운 기능과 디자인을 제시해 놀이공원과 어울리는 새로운 기구로 업그레이드시키기도 한다. 그래서 라이드헌터는 놀이기구를 볼 때 ‘어떤 점이 보완되면 관람객에게 인기가 더 높아질까’를 깊이 생각한다.

한 씨는 캐나다의 한 테마파크에서 벤치마킹한 놀이기구 ‘4D 슈팅씨어터’에 점수 순위를 발표하는 기능을 추가했다. 게임이 끝난 뒤 화면에 관람객의 순위와 얼굴이 차례대로 공개되도록 한 것. 관람객들은 “가족, 친구들끼리 경쟁하면서 게임을 즐길 수 있어서 좋다” “1등을 하려고 몇 번씩 놀이기구를 타게 된다”면서 뜨거운 반응을 보인다.

외국인과 함께 하는 일 많아요

미국의 한 대학에서 호텔경영학을 전공한 한 씨의 꿈은 원래 ‘호텔리어’였다. 하지만 유학시절 친구들과 미국 디즈랜드를 방문했을 때, 어린이들이 놀이기구를 타며 행복해하는 모습을 보고 ‘놀이공원에서 일하고 싶다’는 새로운 꿈을 키우게 됐다고.

신 양은 “라이드 헌터가 되려면 어떤 준비를 해야 하나요?”라고 물었다.

“라이드 헌터가 되기 위해 가야하는 특정한 학과는 없어요. 단, 놀이기구를 주변 시설과 잘 어울리도록 디자인할 수 있는 안목이 있으면 좋아요.”(한 씨)

특히 한 씨는 “대부분의 업무를 외국인과 함께 진행하기 때문에 영어실력은 기본으로 갖춰야 한다”고 강조했다. 테마파크 산업이 크게 발달된 미국 등 영미권 국가에 놀이기구와 관련된 업체들이 많기 때문이다.